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O que é o óleo de palma?
O óleo de palma é a substância extraída do mesocarpo da palma, o fruto de uma planta tropical, a palmeira africana (Elaeis guineensis)1.
Embora seja de origem vegetal, contém quase 50% de ácidos gordos saturados, sobretudo o ácido palmítico2. É de cor vermelha, devido ao seu alto teor de carotenos que, em igualdade de peso, se encontram nele em proporções muito superiores às da cenoura3.
Há muitas razões pelas quais o óleo de palma se tornou o óleo vegetal mais consumido do mundo4:
- É económico e versátil.
- Na alimentação, a sua condição sólida à temperatura ambiente e a sua textura untuosa permitem substituir a manteiga ou as gorduras hidrogenadas de muitos produtos processados.
- É um ingrediente difícil de substituir noutros setores industriais, como o da cosmética ou dos produtos de limpeza. O seu cultivo é mais rentável do que o dos seus possíveis substitutos, o óleo de soja ou o de coco.
Estas razões explicam o aumento do uso deste tipo de óleo, mas o seu consumo em grandes quantidades não é benéfico, além de que a produção deste óleo concentra-se em países tropicais e o seu cultivo e fabrico está a gerar problemas ambientais5.
Além disso, o óleo de palma também tem sido associado a problemas nutricionais.
É um óleo muito rico em gorduras saturadas, pelo que não é recomendável no contexto de uma dieta saudável, uma vez que eleva o colesterol e pode favorecer a arteriosclerose e doenças cardiovasculares2. Além disso, é um produto refinado e, neste processo, deixa de ser uma gordura benéfica porque perde os antioxidantes que contém5. É preferível não abusar dele.
Sabes para que é utilizado?
O óleo de palma tem diferentes usos, tanto para a alimentação como para outras aplicações industriais. Primeiro devemos saber que do fruto da palmeira se pode obter1:
- A gordura ou óleo de palma: óleo semissólido que provém da polpa do fruto da palmeira.
- A manteiga de palma ou de palmiste: é a gordura obtida da semente do fruto da palmeira.
Quais são os seus usos comestíveis?
Óleo para fritar, margarinas, gorduras alimentares, confeitaria, fabrico de bolachas, molhos e temperos, emulsionantes, gelados, substitutos da gordura do leite ou da manteiga de cacau3, entre outros.
Os resíduos sólidos dessas amêndoas ou sementes do fruto, denominados torta de palma ou torta de palmiste, são utilizados na alimentação animal3.
Quais são os seus usos não comestíveis?
Os óleos de palma têm usos não comestíveis de grande valor económico. O óleo de palma e o óleo de palmiste são usados no fabrico de produtos oleoquímicos e também como biocombustível3.
O óleo de palma tem muitas outras aplicações na indústria: fabrico de sabões, detergentes, cosméticos, velas, tinta para impressão, plastificante, esterilizador, gorduras lubrificantes para maquinaria3….
Devido aos problemas nutricionais relacionados, é muito importante saber identificar na rotulagem dos alimentos o óleo de palma para poder escolher uma opção melhor na nossa alimentação, favorecendo o consumo de gorduras insaturadas, preferencialmente monoinsaturadas como o azeite2.
Os nossos produtos GREFUSA não contêm óleo de palma! Podes consumi-los com total tranquilidade!
